Духи, он все-таки успел прекрасно меня узнать. Даже понимаю, что он к чему-то клонит, а все равно невольно просчитываю, что мы с друзьями можем противопоставить главным академическим проказникам. Когда они получат свои дипломы, наша четверка по праву займет их место, но пока преимущество на их стороне – так и останется, если мы не устроим между собой настоящий турнир, равный по масштабу межфакультетской битве. Но мое чувство соперничества не было выше интересов друзей, потому я заметила:

– Я не могу согласиться за своих товарищей, особенно если ставки будут высокими.

– Ставка будет касаться только нас с тобой, – Лоран смотрел на меня, и теперь я отчетливо видела разницу в выражении – его глаза были предельно серьезными, а улыбка – широкой и открытой, как будто лицо его собрано из двух изображений с разными эмоциями. – Если победим мы, то Вайд наложит на тебя заклинание приворота ко мне. Ненадолго – хватит и пары часов.

Сказать, что я обомлела, – ничего не сказать. Ирма угадала даже с этим ходом, хотя просто строила догадки! Но мы с ней ожидали, что колдовской приворот сделают незаметно, в довесок к настоящим эмоциям. Лоран же решил действовать открыто, я буду знать, что под заклятием. Наверное, он просто не уверен, что во мне вообще есть хоть какая-то симпатия к его персоне – и в этом случае подобный всплеск я не смогла бы пропустить. Спросила его, не надеясь на честный ответ:

– А это тебе зачем?

– Просто хочу увидеть Литу Синицу влюбленной. Посмотреть, чем она будет отличаться от тебя теперешней. Возможно, никакой разницы и не замечу, просто потому что ты сдержанная и не особенно любишь отпускать контроль. Или я увижу такую разницу, что захочу тебя завоевать стократно сильнее, чем хочу сейчас?

На самом деле, даже часа такого состояния ему хватит, чтобы я искренне ответила на любой его вопрос, чтобы выложила все о грозящей его отцу и ему, как приманке, опасности. Ведь в тот момент приворот, еще и умноженный на мои собственные чувства, заставит думать только о благополучии Лорана. Скорее всего, смогу не выдать Ирму, но мне будет казаться, что я страшно, невозможно его люблю, потому именно о его судьбе буду заливаться, боясь не успеть обо всем предупредить. Или все же сдержусь? О собственной силе воли не получится судить, не проверив. Потому я медленно, с сомнением, но кивнула:

– Идет. Тогда если победим мы, то Вайд сделает то же самое с тобой – приворожит тебя к девушке, на которую я покажу пальцем. Потом придумаю, кто в этой роли будет выглядеть смешнее.

– Идет, – он согласился без раздумий. – Надеюсь, смешнее всего получится, если на себя и покажешь. Хотя в моем случае ты как раз вряд ли заметишь серьезные отличия.

Вот это утверждение и проверить бы… И еще поразмышляю, если победа окажется за нами. Идеальным вариантом пока видится ход конем – привязать его на час-другой к Ирме: колдовское проклятие, перемешанное с магией крови, сделает из Лорана послушного раба, никакой самоконтроль двойной удар не выдержит. Но будет слишком подозрительно, если именно она начнет у него выведывать, что же он задумал на мой счет и что обо мне узнал. Если меня уже раскрыли, то подставлять напарницу точно нельзя. Я специально обозначила ставку так размыто – мы ее вместе с Ирмой и конкретизируем, если удача окажется на нашей стороне.

Поскольку об основном договорились, а пожимание рук больше напоминало нежное касание страстных любовников, которые не дают пока желанию выхода, Лоран перешел к главному:

– Начинаем после ужина. На нем и сообщим друзьям, не раньше. Сомневаюсь, что кто-то из них откажется повеселиться, но все-таки сначала согласуем это вместе.

– После ужина? – я удивилась. – Почему бы не начать прямо сейчас?

– Ты иногда такая Синица, Лита, не удержишь! И, честно скажу, именно это мне в тебе нравится больше всего.

Огромный вопрос, нравится ли ему до сих пор во мне хоть что-то. После ужина так после ужина, не проблема. Перед тем, как разойтись, парень неожиданно схватил меня за руку, останавливая. Посмотрел очень пристально и как будто вознамерился больше не притворяться:

– Это просто игра, Лита. Но итог будет интересен при победе с любой стороны. Я смотрел на тебя с самого первого дня твоего приезда. Смотрел и не мог понять, зачем ты явилась сюда из Оланира именно такая – которую я обязан презирать, но притом словно воплощаешь в себе все, что мне могло бы нравиться в другом человеке. Как концентрат какой-то всего именно моего. И моя влюбленность была практически неизбежной, независимо от того, сколько барьеров я бы перед ней поставил. Но сейчас, когда я уже отвоевал себе право держать тебя за руку, мне этого катастрофически мало. Как если бы остался еще один барьер, который я даже не вижу, а просто его чувствую. Я не умел раньше влюбляться, Лита. Но теперь, когда случилось, понял, что не умею влюбляться наполовину – мне нужно или все, или ничего. Поэтому я хочу увидеть тебя под заклятием – и, может быть, задам какой-нибудь очень личный вопрос, от которого ты уже уйти не сможешь.

– Тогда постарайся выиграть, Лоран, – улыбнулась я и все же пошла в противоположном направлении.

Храните духи Ирму с ее беспрецедентным опытом и внимательностью! Не будь ее, он давно заговорил бы мне зубы – ведь как льет-то, а! Если даже при понимании все равно сердце немножко сжимается.

* * *

До столовой Лоран успел немного подготовиться – а именно, притащил два флага: белых, без изысков, один с буквой «С» – видимо, означавшей старшекурсников, а второй – с «Н».

– Неудачники? – возмутилась я.

Лоран не растерялся и расширил определение:

– Неистовые неудачники, наглые недоучки, нагибающие наторелых наглецов.

– Сойдет, – одобрила Виола, которая уже размышляла, как мы будем побеждать.

Лоран был прав в том, что никто из друзей не отказался участвовать. Я буквально в двух словах описала суть игры, загорелись сразу все, включая Вайда, лишь вчера выписанного из лазарета. Наоборот, он и Нилла вдохновились – сказали, что им не помешает размять косточки на неудачниках перед настоящим турниром, хотя сами друг на друга посматривали с враждебной ненавистью. Им действительно полезно вспомнить, что они друзья и обычно по одну сторону воюют. Я же чувствовала такой прилив азарта, что снова – и на этот раз в полной мере – пожалела, что с Лораном у нас никогда ничего не получится. Ведь мы идеально друг другу подходим характерами: не уступаем, не мелочимся, провоцируем и превращаем скучные будни в фейерверки. Никогда